Tesla enfrenta más preguntas de los federales sobre la seguridad del piloto automático

Un vehículo Tesla Modelo 3 conduce en piloto automático a lo largo de la autopista 405 en Westminster, California, EE.UU., 16 de marzo de 2022. REUTERS/Mike Blake Adquiere derechos de licencia

29 ago (Reuters) - El regulador de seguridad automovilística de Estados Unidos que investiga el sistema de asistencia al conductor Autopilot de Tesla exige una explicación por un cambio de software que permite a los conductores mantener las manos fuera del volante durante más tiempo, con riesgo de colisión, según mostraron documentos publicados el martes.

La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) ordenó a Tesla que respondiera preguntas sobre el cambio del piloto automático y presentara documentos en una llamada orden especial fechada el 26 de julio. La orden de la NHTSA no obligaba a Tesla a retirar vehículos.

"La relajación resultante de los controles... podría conducir a una mayor falta de atención del conductor y a que el conductor no supervise adecuadamente el piloto automático", dijo la NHTSA en su carta a Tesla.

La orden de la NHTSA subraya los desafíos que enfrentan los reguladores para mantenerse al día con la tecnología de vehículos crítica para la seguridad que se puede cambiar de la noche a la mañana con una actualización de software enviada por aire.

La NHTSA preguntó cuándo se introdujo la actualización de software, la cantidad de vehículos afectados, el motivo de la instalación de Tesla y las colisiones o casi accidentes que involucraron vehículos con el software.

"A la NHTSA le preocupa que esta característica se haya introducido en los vehículos de consumo y, ahora que el público conoce su existencia, más conductores pueden intentar activarla", escribió la agencia.

En abril, el director ejecutivo, Elon Musk, tuiteó que Tesla está reduciendo gradualmente las molestias del volante: alertas destinadas a garantizar que los conductores que utilizan el sistema de "conducción totalmente autónoma" (FSD) de Tesla mantengan sus manos en el volante. También esta semana dijo "Sí" en respuesta a un mensaje X que decía que "Ninguna molestia en el volante será un *cambio de juego* para la satisfacción del usuario de FSD".

Musk pronto enfrentará una prueba importante de sus afirmaciones sobre la seguridad de la tecnología cuando Tesla se defienda a finales de este año en un juicio por acusaciones de que la falla de su función de asistente del conductor Autopilot provocó la muerte.

Las acciones de Tesla subieron un 7% en las últimas operaciones del martes, superando al mercado en general.

La directora interina de la agencia, Ann Carlson, dijo a Reuters la semana pasada que pronto se llegará a una resolución de la investigación del Autopilot.

Hablando en términos generales sobre el problema de la atención del conductor, Carlson dijo que es "realmente importante que los sistemas de monitoreo del conductor tengan en cuenta que los humanos confían demasiado en la tecnología".

Los principales fabricantes de automóviles compiten entre sí para implementar tecnología que permita a los conductores quitar las manos del volante en determinadas condiciones.

General Motors (GM.N), Mercedes-Benz (MBGn.DE) y otros fabricantes de automóviles están desafiando la tecnología de piloto automático de Tesla. Pero esos fabricantes de automóviles utilizan sistemas de monitoreo más sólidos que los de Tesla para garantizar que los conductores mantengan la vista en la carretera y estén listos para retomar el control.

La agencia está investigando el rendimiento del piloto automático después de identificar más de una docena de accidentes en los que vehículos Tesla chocaron contra vehículos de emergencia parados. También está investigando si los vehículos Tesla garantizan adecuadamente que los conductores presten atención cuando utilizan el sistema de asistencia al conductor.

En junio de 2022, la NHTSA actualizó una investigación anterior de 830.000 vehículos Tesla a un análisis de ingeniería, un paso necesario antes de poder exigir un retiro del mercado.

El piloto automático está destinado a permitir que los automóviles giren, aceleren y frene automáticamente dentro de su carril, mientras que el "piloto automático mejorado" y la "conducción totalmente autónoma" permiten a los vehículos realizar tareas de conducción más sofisticadas. Tesla dice que esas tecnologías "requieren supervisión activa del conductor y no hacen que el vehículo sea autónomo".

La orden especial solicita documentos y explicaciones antes del 25 de agosto para ayudar con la investigación de la NHTSA. Las respuestas tardías pueden incurrir en una multa de $26,315 por día.

Información de Hyunjoo Jin y Joseph White; Edición de Peter Henderson y Lisa Shumaker

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Joe White es corresponsal mundial de automoción de Reuters, con sede en Detroit. Joe cubre una amplia gama de temas de la industria automotriz y del transporte, escribe The Auto File, un boletín informativo tres veces por semana sobre la industria automotriz global. Joe se unió a Reuters en enero de 2015 como editor de transporte, liderando la cobertura de aviones, trenes y automóviles, y luego se convirtió en editor automotriz global. Anteriormente, se desempeñó como editor global de automoción del Wall Street Journal, donde supervisó la cobertura de la industria automotriz y dirigió la oficina de Detroit. Joe es coautor (con Paul Ingrassia) de Comeback: The Fall and Rise of the American Automobile Industry, y él y Paul compartieron el Premio Pulitzer por reportajes beat en 1993.