La guitarra es objeto de arte y objeto de arte al principio.

En nuestra línea de trabajo, vemos muchas guitarras, pero hablando por mí, nunca se vuelven aburridas. Cada uno tiene su propio sonido e historia, por humilde que sea. En cierto nivel, son herramientas de un oficio, como una pala o una sierra, pero pregúntale a cualquier músico acerca de su herramienta y será mejor que estés listo para escuchar por un rato. Es el instrumento más accesible, versátil y portátil de Estados Unidos: la musa y la máquina detrás de la mayor parte de nuestra música popular y, además, de una gran cantidad de movimientos sociales y políticos.

Como amplificador de la expresión humana, no sorprende que este omnipresente y populista instrumento se haya abierto paso en otras formas de arte. Y eso se exhibe vívidamente en Storied Strings - The Guitar In American Art, una exhibición que llega a sus últimas dos semanas en el Frist Art Museum. Parece una idea desarrollada por curadores de Music City, pero en realidad es una exposición visitante con sus orígenes en el Museo de Bellas Artes de Virginia en Richmond. Dicho esto, ha sido modificado y complementado para su presentación en Nashville, dice Mark Scala, curador jefe del Frist.

“No queríamos que se tratara sólo de las guitarras en sí, sino del significado detrás de las guitarras, el simbolismo de las guitarras, las historias de la evolución de las guitarras, pero también de cómo la gente crea imágenes de guitarristas y qué información contienen esas guitarras. imágenes”, me dijo Scala mientras nos dirigíamos a una gira. “Así que la exposición en sí tiene un alcance muy amplio. Intenta contar la mayor cantidad posible de la historia de la guitarra en la historia de Estados Unidos”.

Eso significa que encontramos obras que datan de 1771 y tan recientes como el año pasado, en una amplia gama de medios. Las obras están ubicadas en galerías organizadas en torno a temas que incluyen la vida doméstica en los primeros tiempos de Estados Unidos, la centralidad del blues y la música folklórica, las canciones de protesta, los vaqueros, el comercio y 'Personificación', que describe las diversas formas en que el cuerpo humano puede interactuar con lo sensual. Formas de guitarras. Al analizarlo todo, recuerdo el abismo entre aquellos de nosotros que manejamos o contemplamos guitarras todos los días y la población mucho más grande que ve y escucha guitarras sólo al servicio de un disco o interpretación terminada. Una exhibición tan rica en contexto le da al instrumento una dignidad y resonancia que es apreciada por los adoctrinados pero posiblemente más ajena a aquellos que no tocan ni dedican tiempo al proceso de creación musical. Espero que los visitantes que no sean guitarristas salgan sabiendo mucho más sobre lo que este instrumento icónico significa para nosotros, las personas obsesionadas con la música.

Los Estados Unidos anteriores al siglo XX se tomaban muy en serio la música en el hogar, por lo que las guitarras y sus primas de cuerda formaban parte de la vida cotidiana y doméstica en muchos salones y salas de estar. Ese es el espíritu de un retrato de la familia Edward Lloyd de Maryland en una pintura de 1771 de Charles Willson Peale, con la señora Lloyd sosteniendo una cítara, un instrumento de cuerda a medio camino entre una guitarra antigua y una mandolina. Está aquí como accesorio, pero hay razones para creer que, como persona culta de su época, ella jugó. Me convence aún más el hermoso retrato en solitario de una mujer no identificada realizado por Joseph Rodefer DeCamp en 1908. Las posiciones de las manos del sujeto son precisas y su mirada tranquila está fija en su mano inquieta. Sentada bajo una luz suave, tiene ese aura de propósito que podría asociar con cualquiera de nuestros trovadores de música de raíces de hoy. Creo que está trabajando en una canción.

Una escena más social proviene de 1866 en “The Musicale, Barber Shop, Trenton Falls, New York” de Thomas Hicks. Ha elegido como tema un grupo interracial con un violinista negro que toca música con un violonchelista y un guitarrista blancos. Otro afroamericano se encuentra junto al grupo y parece usar una tabla de madera, lo que sugiere que esta banda podría ponerse groovy, pero parece que este es un número más sereno, mientras un grupo de hombres (adentro) y mujeres (afuera de la puerta) escuchan, junto con un perro alegre. Aquí el guitarrista mira a una joven a través de una ventana abierta, como si el tropo de la guitarra como imán de amantes estuviera con nosotros desde hace mucho tiempo.

Al igual que con la música de guitarra en sí, las cosas se vuelven más brillantes y futuristas en el siglo XX, y una de las obras más impactantes para mí es “Blues With Guitar And Bass” de Charles Henry Alston, que fue pintada alrededor de 1948. El pintor estaba cerca de los niveles más altos de la comunidad de jazz de Nueva York, y este óleo sobre lienzo representa a tres músicos de clubes nocturnos acurrucados juntos en concierto, casi ocupando el marco. El guitarrista se pierde en el sonido, con los ojos cerrados. La cantante, vestida de blanco con una rosa roja en el hombro, aporta contraste y energía a la imagen. La paleta de colores es exuberante pero discreta. Quería llevármelo a casa.

Complementando y contrastando esa obra se encuentra “Fiddler's Contest 1935” de Howard Cook, una litografía en negro, blanco y gris. Un violinista, flanqueado por dos guitarristas, toca y quizás canta ante un público desconocido. Sus rostros parecen desgastados por el trabajo al aire libre. El sombreado, como hecho con carboncillo, ayuda a que los instrumentos y los músicos destaquen del papel. Este dibujo documental de músicos tradicionales encontrados en Brookwood, AL, ilustra las líneas borrosas entre aficionados y profesionales en el ámbito folclórico.

Veo elementos similares en “Jessie With Guitar”, pintada en 1957 por Thomas Hart Benton (en la foto de arriba). Jessie es la hija del artista en su cumpleaños número 18 o alrededor de esa fecha, y aquellos que conocen la magistral “Fuentes de la música country” de Benton que se exhibe en el Salón de la fama de la música country durante décadas verán sorprendentes paralelos en los colores de los tonos de las joyas y la idea de la mano. Música hecha ambientada en un paisaje exuberante. A diferencia del músico del retrato femenino de DeCamp, Jessie Benton mira hacia el horizonte con serena confianza. Su cabello parece moverse con la brisa. Es un retrato amoroso que puede sorprender desde la distancia, con una guitarra acústica magníficamente interpretada en el centro de la obra.

Otra obra emblemática de Storied Strings es “Three Folk Musicians” del renombrado artista multimedia Romare Bearden. Me encantan sus collages impresionistas de músicos de jazz desde que supe de él cuando era adolescente. Pero nunca he visto a este, un trío de cantantes aparentemente afroamericanos con ropa de trabajo de la época de la Depresión, dos con guitarras y uno con un banjo. La técnica de Bearden de recortar y organizar imágenes encontradas en escenas ligeramente surrealistas crea una ilusión de música, “una sensación de dinamismo y una sensación de improvisación”, como lo expresó Scala. "Es un ejercicio realmente extraordinario de construcción rítmica... una de las estrellas del espectáculo".

Dispuesta entre las pinturas, fotografías y grabados de las paredes hay una historia un tanto paralela de las propias guitarras. Los objetos de deseo comienzan desde el principio con un estuche que contiene tres de las primeras guitarras de CF Martin Guitar Co., incluida una de 1842, apenas tres años después de que la compañía se estableciera en Nazareth, Pensilvania, donde todavía fabrica las mejores de su clase. guitarras hoy. El arte y la artesanía de las incrustaciones decorativas son mágicos y divertidos en un Stella “Gambler Deluxe” de 1930 con su cuello de perlas y su motivo de naipes. Una guitarra de jazz archtop de 1932 de John D'Angelico (aparentemente el segundo instrumento fabricado por este legendario luthier) es un sueño lujurioso de elegante diseño del siglo XX. Y una pared de raras guitarras Gibson, uno de los últimos ritmos del espectáculo cerca de la salida, saluda el legado de ese gran fabricante estadounidense, ahora con sede aquí en Nashville.

La galería final tiene el título altisonante Estetizando el motivo. Pero no temas, tiene aún más guitarras, incluida una especie de presentación de bendición que encontré inteligente e importante con Kaki King. El artista nacido en Georgia, de 43 años, es un virtuoso del fingerstyle que ha ideado nuevas formas de presentar y tocar la guitarra a lo largo de veinte años de carrera. Vemos un vídeo de su aclamado programa multimedia The Neck Is A Bridge To The Body, que utiliza proyectores de alta tecnología para animar el cuerpo de la guitarra y su fondo con imágenes mientras toca. Es progresivo y emocionante, un recordatorio especialmente vívido de que incluso después de más de 150 años de hacer música en la caja de madera de seis cuerdas, es posible mucho más en este instrumento aparentemente infinito.

Storied Strings estará abierta hasta el 13 de agosto. Se complementa con Guitar Town: Picturing Performance Today, una exposición en el pasillo del Frist que presenta muestras de trabajos de algunos de los fotógrafos musicales más importantes y respetados de Nashville.